Uldéric et quelques autres ont commencé à monter la tente pour faire un matutishan.
Je suivais tout avec attention, parce que Mushum m'avait dit que j'allais y participer.
Je savais que le matutishan était une vieille tradition innue, mais je ne comprenais pas exactement le sens qu'elle avait.
Autrefois, avant l'époque des réserves, quand on partait dans le bois pour l'hiver,
on empruntait la route des portages, « pakatakan », pour se rendre jusqu'au territoire de chasse.
On remontait par les grandes rivières, en canot à la perche, contre le courant, jusqu'au partage des eaux.
Là, on plantait les perches. On n'en avait plus besoin parce qu’à ce moment-là les rivières coulent vers le nord.
Souvent, il y avait des rapides, des passages impraticables.
On continuait alors en portages, parfois sur de longues distances, c’était épuisants.
Encore aujourd'hui, on refait les mêmes trajets que nos ancêtres.
Un jour je t'emmènerai avec moi, Messenak. Tu verras les traces que ces portages ont laissées dans la terre...
C'était donc pour se reposer de la fatigue du voyage et pour se préparer à la chasse qu'on faisait le matutishan.
Avec le feu, l'eau, les branches de sapin et les pierres, on reposait notre corps, on se purifiait.
Plus tard, Mushum m'a dit que maintenant que nos corps étaient bien reposés,
on allait s'occuper de nourrir notre coeur.
Il m'a emmené dans la grande tente, où Uldéric a raconté la légende de Metshu, l'aigle.
Avec ses paroles et son tambour, l'ancien nous a conté une histoire
que les chasseurs de mon peuple se racontaient déjà il y a des centaines d'années.
L'histoire de l'aigle géant, blessé, qu'un chasseur soigna...
et qui le remercia en lui disant où trouver le caribou dont il avait besoin pour nourrir sa famille.
Avec son histoire, Uldéric m'avait ouvert les portes d'un autre monde.
Je ne savais pas exactement lequel, mais ce que je ressentais, au moment où le tambour entrait en moi
et résonnait partout dans mon corps, c'est l'impression d'avoir été initié
à une sagesse ancienne, vieille comme la Terre.
Quand les plus jeunes se sont couchés, j'ai veillé avec Mushum, son frère et Uldéric.
Ils m'ont parlé longtemps de la forêt, de ses lois et de ce qu'ils appelaient
nos alliés et nos guides: « les maîtres des animaux ».
Ils m'ont parlé de « Papakassik », le maître du caribou, de « Ushuapeu », le maître de ceux qui volent.
Ils m’ont parlé aussi de « Messenak », le maître des animaux aquatiques.
Mushum m'a appris que je portais ce nom à cause de mon caractère,
quand j'étais petit : curieux et agile comme la loutre.
Ce soir-là, quand je me suis couché, ma tête était remplie de pensées.
Tout à coup, je sentais que je faisais partie d'un univers beaucoup plus grand que ce que je croyais,
un univers où j'étais important, mais pas plus que tous ses autres habitants,
pas plus que la pie qui vient se nourrir à notre campement, pas plus que le caribou que j'allais peut-être tuer le lendemain.
Le lendemain, c'était ma première chasse. On s'est levés tôt, Mushum et moi,
et on est partis à la recherche du caribou.
J'étais un peu nerveux et en même temps, j'étais fier.
J'allais pouvoir tuer mon premier caribou et contribuer, moi aussi, à la vie de ma communauté.
Quand le caribou est tombé, je me suis demandé qui était le plus content,
Mushum ou moi?
C'est par respect pour l'animal qu'on a tué et qui nous a nourri qu'on remet son crâne à la nature.
Il me semble que j'ai parcouru un long chemin depuis 7 ans.
Le petit Messenak, qui avait peur du lièvre mort, a grandi de bien des façons.
Je sais aussi que mon voyage ne fait que commencer. Heureusement, j'ai beaucoup de guides.
Il y a Mushum. Il y a ma grande famille. Il y a tout ce qui m'entoure,
tout ce qui vit et que j'apprends à reconnaître, à aimer et à respecter.
Et il y a, en dedans de moi, la grande fierté d'être aujourd'hui, comme mes ancêtres, un Innu.